一般，把電壓和頻率固定不變的交流電變換為電壓或頻率可變的交流電的裝置稱作“變頻器”。該設備首要要把三相或單相交流電變換為直流電（DC）。然后再把直流電（DC）變換為三相或單相交流電（AC）。變頻器同時改變輸出頻率與電壓，也是改變了電機工作曲線上的n0，使電機工作曲線平行下移。因此變頻器可以使電機以較小的發起電流，獲得較大的發起轉矩，即變頻器可以發起重載負荷。?

變頻器具有調壓、調頻、穩壓、調速等基本功能，內部結構雜亂但運用簡略，所以不只是用于發起電動機，而是廣泛的使用到各個領域，林林總總的功率、林林總總的外形、林林總總的體積、林林總總的用途等都有。跟著技能的發展，成本的下降，變頻器必定還會得到更廣泛的使用。